In 2001, la initiativa Comisiei Europene, s-a creat un cadru operational dedicat sprijinirii turismului la nivelul Uniunii, iar aceasta interfata profesionala s-a concretizat, un an mai tarziu, in Forumul Turistic European (ETF), a carui prima editie a avut loc in 2002, la Bruxelles si a continuat cu Abano Terme, Budapesta, Valetta, Limassol, Algarve, Bordeaux, din nou Bruxelles si Mellieha.
Pentru 2011, gazda a fost Cracovia, in perioada 5-7 octombrie, pe durata primei Presedintii a Poloniei in cadrul UE si, deloc intamplator, in anul care precede Campionatul European de Fotbal, pe care Polonia il gazduieste, alaturi de Ucraina (iata un exemplu de sincronizare perfecta, lobby inteligent, promovare eficienta a brandului de tara)…
Forumul reuneste membri ai organizatiilor internationale si regionale implicate in domeniu, reprezentanti ai ministerelor si oficiilor de turism din tarile membre, lideri ai societatii civile. In fiecare an, se discuta o tema centrala, legata de calitatea, sustenabilitatea sau concurenta in acest sector economic si social atat de important pentru dezvoltarea Uniunii ca intreg.
Temele abordate la editiile precedente au fost: consolidarea Europei ca destinatie turistica prioritara, turismul european ca resursa de crestere durabila post-criza, armonizarea standardelor de calitate in servicii si pregatire profesionala, adaptarea la noile tehnologii, tendinte si piete in conditiile unei clientele globalizate. La a 10-a editie, ETF a hotarat ca, pentru intalnirea de la Cracovia, subiectul principal sa fie „stimularea competitivitatii in cadrul sectorului turistic european“. Astfel, panelurile de discutii s-au axat pe dezbateri privind consolidarea bazei socio-economice a turismului, dezvoltarea inovatiei si aplicatiilor IT&C pentru turism.
Aceasta tema a fost preluata de la Global Tourism Forum – 2011, care a avut loc in luna martie a acestui an in Andorra si a dezbatut modalitatile de construire a unor noi modele de crestere economica in domeniul turistic, prin competitivitate si responsabilitate. Sesiunea plenara a vizat cresterea competitivitatii industriei ospitalitatii in Europa si a fost urmata de o intalnire informala a ministrilor de resort din tarile UE, dedicata factorilor-cheie de succes pentru implementarea comunicarii ofertei turistice europene. In viziunea participantilor, acesti pasi necesari sunt: promovarea Europei ca destinatie distincta in tarile de pe celelate continente, intarirea cooperarii transnationale intre Comisia Europeana, statele membre (plus cele candidate), organizatiile lor nationale de turism si European Travel Commission (Comisia Europeana pentru Turism). In acest sens, a fost integrata si initiativa lansata cu ocazia Zilei Europene a Turismului (27 septembrie): „Mostenirea industriala: factor de diferentiere a ofertei turistice europene“.
Astfel, prezervarea si promovarea vechilor fabrici, manufacturi, ateliere, mine, cai ferate etc. reprezinta oportunitati turistice de nisa specifice batranului continent si, totodata, solutii alternative de reducere a somajului si de dezvoltare efectiva in zonele industriale abandonate.
Iata ca dupa un deceniu de intalniri dedicate la nivel european, turismul este in continuare o axa prioritara de dezvoltare a UE, creata pe principiul unitatii in diversitate si consolidata pe baza de inovatie si competitivitate.
