Oficial, se numeste The Artist pentru ca este amplasat pe strada ce poarta numele celebrului pictor roman Nicolae Tonitza (intre timp restaurantul s-a mutat pe Calea Victoriei – n.r.) , insa ar putea purta, la fel de bine, acest nume si multumita talentului proprietarului restaurantului, Paul Oppenkamp, a carui creativitate a facut ca locatia sa ajunga pe locul 1 in topul TripAdvisor, din peste 800 de restaurante Bucurestene.
The Artist a primit, din partea cunoscutului portal de rezervari si recenzii online TripAdvisor, Certificatul de Excelenta 2014, pe baza celor aproape 200 de recenzii pozitive lasate de clientii care i-au trecut pragul. Majoritatea celor care au scris despre restaurant pe portal au facut-o la superlativ, laudand atat creativitatea maestrului bucatar, cat si ambianta si serviciile din locatie.
Cine este Chef Paul?
Originar din Hoorn, Olanda, executive chef Paul Oppenkamp si-a inceput cariera in gastronomie de la 14 ani, urmand cursurile Scolii Culinare din Heeruwgowaard si devenind, la doar 24 de ani, lider al echipei restaurantului in care activa, din pozitia de executive chef. Se caracterizeaza ca fiind un om perserverent, creativ, pasionat de arta culinara, dar si un bun manager, care a strans experienta in diferite locatii din tara natala si din strainatate, printre care pe unul din cele mai exclusiviste vase de croaziera, „The World“, cel mai mare yacht privat din lume.
„Experienta de a lucra ca executive chef la The World a reprezentat o provocare formidabila, care mi-a testat, nu doar abilitatile de manager, ci si motivatia de a evolua in mod constant si de a ramane conectat la noutatile in domeniu. Conceptul The World presupune gestionarea unei serii de restaurante, fiecare cu speficicul sau, care deservesc o clientela de elita, cunoscatori fini ai gastronomiei etnice si internationale, care se asteapta sa primeasca ceea ce cer atunci cand doresc un anumit preparat. Cred ca este una din cele mai bune platforme pentru autodepasire si dezvoltare profesionala“, explica Paul Oppenkamp.
Tehnica si inovatie
Executive chef Paul Oppenkamp a vizitat de mai multe ori Romania si a decis sa ramana definitiv in tara, in 2012, pentru a deschide restaurantul The Artist, alaturi de sotia lui, Mihaela, pe care, de altfel, a cunoscut-o lucrand la „The World“. Din dorinta de a oferi ceva diferit de majoritatea locatiilor situate in Centrul Istoric al Bucurestiului, dar si pentru ca experienta sa vasta in gastronomie ii permite sa experimenteze cu diferite tehnici moderne de gatit, Chef Paul a pregatit un meniu care mizeaza pe tendintele fusion, cu elemente din gastronomia moleculara, pe baza de ingrediente proaspete. Creativitatea ii este incurajata si de calatoriile facute in jurul lumii, unde a avut ocazia sa experimenteze diferie tipuri de preparate, sa inteleaga ingredientele si rolul pe care fiecare dintre ele il are in intregul preparat, sa adopte texturi si gusturi pe care apoi sa le recreeze sau reinventeze.
De altfel, designul locatiei, simplu, deschis, modern, vine in completarea ideii de molecular, prin hexagoanele prezente pe pereti si subliniaza atentia pentru cele mai mici detalii care li se acorda preparatelor – ele insele opere de arta in miniatura.
„Consider ca aspectul vizual, felul in care arata un preparat, este extrem de important. Primul contact pe care clientul il are cu mancarea este privind-o, iar daca nu-i place ce vede, va fi reticent in a o gusta si a o aprecia la adevarata valoare. Este motivul pentru care felul in care prezinti un preparat este la fel de important ca si gustul pe care il are aceasta“, explica Paul Oppenkamp.
Textura, culoare, aroma
Meniul de la The Artist se schimba cu fiecare sezon, de regula o data la trei luni, deoarece se folosesc numai ingrediente proaspete, totul fiind preparat de la zero, in bucataria proprie.
„In general, se porneste de la un ingredient de baza, de la o idee, si se dezvolta in jurul acelui ingredient. Imi place sa experimentez si ii implic pe colegii mei din restaurant in acest proces. Organizam sesiuni de degustare in-house, incercam de mai multe ori modurile de preparare, pana cand avem un rezultat final care ne multumeste in primul rand pe noi, pentru ca apoi sa putem sa-l prezentam in farfurie, clientului“, detaliaza executive chef-ul.
Astfel, au luat nastere preparate vedeta, des comandate de clienti, printre care, la categoria aperitive, se numara mamaliga crocanta (cu galbenus de ou bio, ciuperci baby, telemea, ceapa verde, piure de rucola) sau pieptul de rata afumat (cu sorbet gazpacho, marshmallow cu telina si portocale). Printre preparatele principale, in acest sezon restaurantul propune pastrav somonat (cu briosa, salata verde si linte rosie) sau vita Oxtail (cu foie gras, ceapa si mustar violet). Pe segmentul deserturilor, se poate degusta sorbetul de castraveti (cu busuioc, petale de trandafir, menta si portocale), dar si parfait din flori de soc (cu ciocolata alba, naugatine si rodie), printre altele.
Poate una dintre cele mai interesante si inovatoare abordari marca The Artist o reprezinta sesiunea de spoon tasting. Concret, cei care doresc sa deguste cate putin din fiecare preparat (fie aperitive, feluri principale sau deserturi) din meniu, o pot face in format mini-portie, astfel incat sa se decida asupra mancarii preferate, pe care sa o comande la urmatoarea vizita in restaurant. Dupa cum Chef Paul insusi afirma, sesiunile de spoon tasting reprezinta si o foarte buna ocazie de socializare, dar si de promovare a restaurantului, fiind foarte apreciate de clientii care ajung in locatie tocmai pentru ca le-au fost recomandate de prieteni sau cunoscuti.
Nu doar pentru cunoscatori
Imbinarea de stiluri gastronomice, de la tehnici clasice la elemente moleculare, influente etnice si romanesti a reusit sa atraga o paleta larga de clienti, de diferite varste si statuturi sociale, cu venituri medii, dar si ridicate. Evident, restaurantul este pozitionat pe segmentul premium, iar proprietarii doresc sa creeze o experienta completa, mizand pe preparate, dar si pe ambianta si serviciile de calitate. „Uneori cei care ne trec pragul pentru prima data sunt reticenti, nu stiu la ce sa se astepte, insa odata ce au prima experienta, de cele mai multe ori revin si ne recomanda si prietenilor. Nu am putea spune ca predomina clientii romani, sau cei straini. Se intampla uneori sa avem preponderent expati si doar o masa de romani, in alte seri situatia sa fie opusa. Ceea ce ne bucura este ca aproape toti ne-au lasat feedback pozitiv, lucru care ne demonstreaza ca facem bine ceea ce facem si ne motiveaza sa continuam. The Artist este pentru noi un angajament, o promisiune facuta pe termen lung, iar singurul plan de viitor pe care il avem, din acest punct de vedere, este sa devenim mai buni in ceea ce facem“, incheie Mihaela Oppenkamp, proprietar The Artist.
