Pe un segment de piață încă necunoscut publicului larg, dar înțeles perfect de consumatorii atenți la alimentele pe care le consumă, și-a găsit loc un concept inedit, creionat în mintea fondatorilor mai bine de opt ani. Este vorba despre Zmeur, business bazat pe deserturi artizanale inaugurat în 2022, care își propune să aducă în atenția consumatorilor deserturi personalizate. Iar pentru a atrage și mai mulți clienți, Cristina Mehedințeanu și Nicolae Grigore investesc în promovare, lucrează la un site nou și, nu în ultimul rând, vor să se extindă către sectorul business to business.
Cum a început povestea Zmeur și ce a înseamnat lansarea acestui concept nou pentru piața locală după o perioadă marcată de pandemie?
Povestea Zmeur a început acum mulți ani, când încă mă aflam la începutul carierei mele de cofetar. Chiar dacă la acel moment nu avem nici numele, nici forma bine definite, mă gândeam la un business al mei. Cu acest obiectiv în minte am pornit la drum acum opt ani, acela de a-mi deschide un laborator propriu sau, într-o zi, o cofetărie cu vitrină. Abia anul trecut am considerat că este cel mai bun moment pentru a face acest pas, împreuna cu logodnicul meu, Chef Nicolae Grigore, și el cu experiență în domeniu. Prin urmare, am lucra împreună la conceptul Zmeur. Cum amândoi avem experiență de cofetari și cunoaștem bine acest domeniu, a fost ușor să gândim conceptul de cofetărie artizanală. Ce este totuși diferit la noi este că am gândit rețete și deserturi echilibrate, mai puțin dulci. Ne-am dorit să realizăm deserturi artizanale, de calitate, așa cum am învățat și cum ne plac și nouă. Conceptul de artizanal nu este unul nou, doar că este mult mai rar întâlnit la noi pe piață. Și, chiar dacă lansarea Zmeur a avut loc într-o perioadă nu tocmai propice, având în vedere pandemie, noi ne-am asumat acest risc. Noi considerăm că nu există un moment mai bun pentru a demara un proiect decât cel prezent.
Cum a fost debutul în lumea antreprenoriatului? Care au fost cele mai mari provocări la început de drum?
Debutul nu a fost ușor deloc, dar nici imposibil. Și eu, și logodnicul meu ne doream să facem acest pas. Am calculat toate detaliile înainte, nu a fost o decizie impulsivă, de moment. Sunt însă foarte multe necunoscute pe acest drum nou și uneori se înaintează cu greu, cu temeri. Este vorba însă doar de lipsă de experiență, dar, ca la orice job nou, sunt lucruri pe care le înveți pe măsură ce le faci. Odată ce ne-am dat seama de asta, ne-am mai liniștit. Este cea mai mare provocare de până acum, acest lucru pot să îl afirm cu tărie. Totul se desfașoară într-un ritm foarte alert, sunt multe decizii de luat într-un timp foarte scurt, iar munca nu se oprește pentru că ne dorim să facem lucrurile bine. Dacă stăm să ne gândim la provocări, prima dintre ele este tocmai deschiderea unui laborator de cofetărie în București. A fost nevoie să identificăm cei mai buni colaboratori și consultanți pentru acest lucru și acest proces nu a fost deloc ușor. Chiar și după ce găsești cei mai buni oameni care să te ajute, procesul este anevoios și mereu apare ceva nou de rezolvat sau corectat pe drum. Noi am început demersul în vara anului trecut și, din cauza concediilor și vacanțelor, totul a durat mult mai mult. Lansarea propriu-zisă cu meniul nostru, oferta noastră de produse, fotografii, prezența în online, totul a fost provocator. Am făcut totul noi și, chiar și pentru un meniu mai mic, de început, lucrezi foarte mult în avans, chiar dacă la prima vedere poate nu pare. O altă provocare, pe care o avem și în prezent, este faptul că suntem doar laborator pe comandă și nu avem spațiu de desfacere. Totul trebuie gândit altfel, de la prezentarea produselor, atragerea clienților, tipul de produs pe comandă etc.
Zmeur e încă tânăr pe piață. Care sunt atuurile care v-au făcut cunoscuți și v-au făcut să rezistați în ciuda provocărilor de care v-ați lovit?
Într-adevăr, Zmeur are doar șase luni de activitate oficială. Ne-a ajutat și ne ajută mult faptul că suntem amândoi cofetari și cunoaștem domeniul. Suntem un laborator de cofetărie artizanală nou pe piața din București, suntem tineri și pasionați de cofetarie. Experiența de muncă din țară și din afară sunt un atuu. Deserturile noastre echilibrate și mai puțin dulci au convins clienții să comande și a doua oară, chiar și a treia oară, ceea ce ne bucură mult și pentru asta suntem foarte recunoscători. Avem în meniu și torturi originale, combinații deosebite, creme mai fine și folosim ingrediente de calitate despre care și vorbim, în special frișca Elle et Vire și ciocolata Callebaut belgiană. Acestea chiar fac diferența în ceea ce privește gustul prăjiturilor și acest lucru se resimte la nivel de cerere. Dar, pentru că inaugurarea a durat mai mult decât am estimat noi, nu am prins perioada verii cu evenimente și nu eram neapărat pregătiți de astfel de comenzi în primele două luni. Cu toate acestea, chiar am avut comenzi de torturi de eveniment așa că ne-am mobilizat repede și pentru acest lucru. Acestea necesită o altă pregătire, meniu, ofertă, logistică decât torturile pentru zile de naștere. Ulterior, ne-a surprins cererea din perioada sărbătorilor de iarnă, o foarte aglomerată pentru HoReCa care ne-a prins și pe noi ca într-un val și ne-a dat un boost pe mai departe. Am lucrat mult la meniul de Crăciun și am încercat să oferim produse diverse.
Ați obținut diploma de chef la HoReCa School și, ulterior, ați profesat în Londra ca pastry chef la mai multe restaurante şi cofetării cunoscute. Cât a contat experiența obținută de voi într-o altă țară în dezvoltarea unui business în România? Cum a influențat acest lucru parcursul Zmeur?
Experiența de pastry chef la Londra și tot ce am învațat acolo m-a ajutat să mă dezvolt ca om și profesionist, în primul rând. Am reușit să înțeleg mai bine domeniul și această meserie, care nu este nici pe departe așa cum se vede din exterior sau cum este prezentată la televizor. În prezent, mă ajută pentru că nu trebuie să învăț și cofetărie, pe lângă business. Prima parte o știu deja și îmi este ușor să creez rețete sau să gândesc un produs. Mi-a fost ușor și să gândesc spațiul în care lucrăm și să organizez un laborator, alături de partenerul meu. M-a ajutat să pot aduce ceva nou pe piață și, în special, echilibrat ca gust. Dacă acest lucru o să conteze cu adevărat și o să ajute la creșterea businessului, rămâne de văzut.
Ați renunțat la a fi angajat pentru a fi antreprenor. Antreprenor și cofetar în același timp. Cum îmbinați cele două roluri?
Este foarte greu uneori, pentru că a fi cofetar și a fi antreprenor sau om de business sunt două lucruri diferite. Cel puțin, eu așa văd lucrurile momentan. În mod normal, în cofetării lucrează cofetari care pregătesc torturi și prăjituri delicioase. Focusul lor este doar pe acest segment și pe bunul mers al lucrurilor în laborator. Ei sunt artiști, visători, le place să facă un desert bun. Tot în cofetarii sunt și manageri sau owneri care se ocupă de partea de business, financiară și administrativă. Partea aceasta este cea rațională, care trebuie să vadă dacă la finalul lunii acele prăjituri delicioase sunt și profitabile și aduc un câștig care să susțină un business. Așadar, sunt două roluri diferite. Eu momentan încerc să le îmbin, dar le-am observat deja minusurile și provocările. Sper să le pot împăca.
Cum v-ați adaptat strategia de business astfel încât să faceți față provocărilor? Sau, având în vedere lansarea în 2022, pandemia a făcut încă de la început parte din riscurile asumate?
Da, riscul acesta a a fost asumat de la început. Am știut că nu va fi ușor și sunt șanse 50/50 să reușim. Ideea este să mergi înainte, să nu te blochezi. Chiar și cu pandemia, în afară de primele luni, nimic nu s-a oprit. Banii încă vin, oamenii încă ies în oraș, muncesc, totul pare să funcționeze încă, astfel încât așteptarea unui moment mai bun ca acesta nu a existat, cel puțin pentru noi. Am început anul în forță cu produse noi ca să atragem mai mulți clienți noi. Am gândit un meniu separat pentru Valentine’s Day și Dragobete, ne concentrăm să facem și mai multă promovare. Lucrăm și la un site și credem că acest lucru o să ajute la creșterea vânzărilor. Am pregătit oferta noastră pentru evenimente și anul acesta ne dorim să fim și noi prezenți la cât mai multe. Nu în ultimul rând, planul este să ne îndreptăm și către sectorul business to business. Continuăm, astfel, să investim în dezvoltarea businessului.
Cum arată planurile pe termen scurt și mediu? Luați în calcul lansarea unui alt concept?
Pentru moment, nu avem în plan un concept nou. Ne dorim să fim cât mai vizibili pe piață și să creștem o bază de date solidă de clienți. Vrem să facem produse bune, de calitate, care să atragă de la sine oamenii către noi și să ne aleagă în locul altor cofetării. Misiunea noastră este să facem prăjituri bune și clienții fericiți. Un alt concept, cum ar fi un cake boutique, poate intra în calcul pe măsură ce vor crește resursele financiare și vom acumula și mai multă experiență în business.
Care ar fi cele mai mari provocări în momentul actual și cum v-ați pregătit să le faceți față? Dar oportunități? Există spațiu de dezvoltare pe această nișă la nivelul Bucureștiului?
Momentan, provocarea este să creștem și să ne atingem toate obiectivele stabilite într-un mod sănătos. Nu ne dorim o expasiunea care să fie prea bruscă, forțată. Planul nostru este să învățăm și să reușim să creștem într-o piață destul de nesigură, cu o economie instabilă, într-o țară cu multe provocări pe care le știm cu toții. Ne dorim să putem face ceea ce ne place, dar acest lucru trebuie să se poată auto-susține financiar pe termen lung. Ne-am pregătit cu multă muncă și răbdare. Oportunități sunt, spațiu de dezvoltare există foarte mult. Important este să și găsești oamenii potriviți pentru asta, să ai resursele și putere de muncă.
