Ian Burrell isi imparte timpul intre calatorii in jurul lumii, pentru organizarea de seminarii prin care le vorbeste celor interesati despre cultura romului, organizarea Rumfest, cel mai cunoscut festival dedicat bauturii sale de suflet, din Marea Britanie, si gestionarea propriului restaurant si bar din Londra. Recent, Ian a fost invitat de onoare la Bartrender 2011, unde a vorbit despre rom, cu sala plina.
Cum ti-ai inceput cariera? 
Am luat contact cu domeniul bartending-ului la inceputul anilor 90, la indemnul unui prieten, care m-a convins ca merita. Astfel, am facut o pauza de un an de studii si am inceput sa lucrez pe post de chelner, insa, la foarte scurt timp, mi-am dat seama ca aceasta meserie nu este cea mai potrivita pentru mine, considerandu-ma la acea vreme destul de neindemanatic. Dupa o discutie cu managerul restaurantului, acesta mi-a propus sa lucrez in spatele barului din locatie, unde m-a invatat sa fac cateva din cocktailurile de baza: practic am invatat sa fac 10 cocktailuri in 10 minute. La mai putin de un an de la aceasta experienta am ajuns eu insumi manager de bar, dupa care am fost contactat de Appleton Rum din Marea Britanie, care mi-au propus sa devin ambasadorul brand-ului, sa tin seminarii si discutii despre rom, in general, si despre marcile lor, in particular. Dupa patru ani de colaborare cu Appleton in UK, am avut oportunitatea de a lansa marca si in Australia si Noua Zeelenada, devenind astfel ambasador international al Appleton Rum.
Cum te autocaracterizezi?
Sunt o persoana care invata foarte repede, mi-a placut chimia in scoala, am inteles foarte usor cum se combina elementele, atat la nivel teoretic, cat si din punct de vedere practic, motiv pentru care imi si place sa creez foarte multe retete noi si sa vad cum se transforma diferitele ingrediente in ceva cu totul nou, sub ochii mei. In plus, mi-e simplu sa tin minte o reteta de cocktail, la fel cum mi-a fost simplu sa invat in scoala ecuatiile si reactiile chimice.
Care a fost tranzitia de la ambasadorul unei marci la titlul global?
Odata ajuns in Australia, din noua pozitie de ambasador al marcii mentionate, primeam multe intrebari despre diferite alte branduri de rom, la care, sincer, nu stiam ce sa raspund, pentru ca nu eram familiarizat cu detaliile. Am decis sa iau o pauza, am calatorit in mai multe zone din Caraibe, am vizitat diferite distilerii, am studiat pe cont propriu nenumarate marci de rom, intreaga categorie in sine, trasaturile produsului, cu intentia de a afla tot ce se poate despre rom. Ulterior, am realizat ca imi era dificil sa colaborez cu un singur brand, ca ambasador, pentru ca sunt atat de multe lucruri de impartasit despre rom si atat de multe marci diferite, astfel mi-am trasat un obiectiv pentru urmatorii cinci ani, sa devin ambasador international al bauturii numita rom, ca si categorie, nu doar al unui brand. Evident, toata lumea a spus ca am innebunit, dar, in timp, mi-am dovedit mie, in primul rand, ca am reusit.
Ce inseamna, de fapt, global rum ambassador? 
Iti pot spune ce fac eu zi de zi: calatoresc in toata lumea si vorbesc in cadrul seminariilor, training-urilor, intalnirilor cu barmanii si cu persoanele implicate in industria barurilor despre rom, ca si categorie de bautura spirtoasa. Asta presupune istoria produsului, unde se afla el acum, din punct de vedere comportament de consum regional-global, diferite secrete de mixologie si retete de cocktailuri pe baza de rom, ritual de servire, asocierea rom-ului cu mancarea sau cu dulciurile. Cel mai important lucru de tinut minte este ca sunt un om independent, care reprezinta bautura numita rom, nu un anumit brand, nu o companie producatoare sau alta. Cred ca este un foarte mare avantaj sa te simti liber sa spui ceea ce gandesti despre produs, fara sa fi restrictionat de un contract, in ciuda faptului ca asta m-a costat din punct de vedere financiar, pentru ca am refuzat mai multe contracte propuse de companii mari, producatoare de branduri celebre, tocmai din dorinta de a nu ma simti constrans, atunci cand simt ca am ceva de vorbit despre pasiunea mea. Ca sa revin la intrebare, daca dai o cautare in google despre rom, cu siguranta va aparea numele meu in primele pagini – nu spun asta ca sa ma laud singur, ci ca o dovada ca nu arunc cu vorbe goale. De altfel, mi se intampla tot mai des sa fiu contactat de companii producatoare de rom, care imi cer inputul, referitor la un produs pe care il au in dezvoltare, sau pe care intentioneaza sa il introduca in viitor pe piata.
Care sunt cei mai mari consumatori de rom din lume?
Din punct de vedere volume si valoare, de departe SUA. Ca preferinte, ei aleg sortimentele light, spanish-style, foarte subtile, cu o aroma usoara, spre deosebire de Anglia, unde se consuma romul de tip navy-style, cu un caracter mai pronuntat, mai pregnant. Francezii prefera rom-ul obtinut din suc de trestie de zahar, mult mai dur ca textura, care difera de sortimentele enumerate mai sus, obtinute din melasa. Printre alte tari mari consumatoare se numara India si Filipine, care de altfel, daca nu ma insel se afla pe locurile doi si trei, dupa SUA.
Ce sunt Rumfest si Cottons?
Am fondat Rumfest ca o extensie naturala a dragostei pentru rom. Este un festival dedicat acestei categorii, ajuns anul acesta la a cincea editie, unde londonezii pot degusta peste 400 de sortimente de rom, pot asista la demonstratii de mixologie si flair, pot asculta muzica si dansa pe ritmuri de salsa, soca, reggae, zouk si samba, pot asista la cursuri de rom, organizate de master blenderi. Pe scurt, e cel mai tare festival cu, despre si pentru iubitorii de rom! Cottons este restaurantul pe care il detin in Londra, cu specific caraibean. Am fost manager al locatiei din 2003 si l-am preluat ca proprietar in 2009. Am reusit sa il transform intr-unul dintre cele mai cunoscute restaurante si baruri cu acest specific din Marea Britanie. Fiind relativ mic, este usor de gestionat si ofera o atmosfera autentica, in acelasi timp caracteristica pentru insulele din Caraibe. In plus, este o foarte buna platforma pentru promovarea celor peste 250 de sortimente de rom disponibile pentru clienti.
Ai momente in care ti se pare greu ceea ce faci? 
Singurul lucru pe care il regret e ca nu ma pot multiplica, nu ma pot imparti in mai multe locuri. Dar nu, lasand gluma la o parte, chiar nu mi se pare nimic dificil, obositor sau regretabil. Ca sa spun altfel, pot sa vizitez o multime de orase din lume, cum ar fi Bucurestiul, de exemplu, pe care nu l-am mai vazut pana acum si care imi place foarte mult, sau pot sa stau intr-un birou, in fata unui calculator. Tu, daca ai fi in locul meu, ce ai alege? Doar anul acesta am avut norocul sa tin seminarii in 10 orase din Rusia, cinci din SUA, India, Venezuela, mai multe zone din Europa de Est, ar fi ipocrit din partea mea sa ma plang. Cu toate acestea, exista anumite provocari, din perspectiva awarness-ului pe care il are in anumite piete bautura. Din cauza bugetelor de marketing substantial mai mici, rom-ul nu este atat de popular ca alte spirtoase, cum ar fi vodca sau whisky-ul, de aceea, de multe ori, consumatorul este mai reticent sa il incerce, atat in varianta simpla, cat si in mixuri. Dar, de aici vine si satisfactia de a-l lasa cu ochii mai deschisi odata ce ai incheiat un seminar, o prelegere sau o simpla discutie la bar cu el, la un pahar de rom.
