Într-un an în care industria hotelieră s-a confruntat cu o situaţie fără precedent, au existat și operatori care au mizat pe consolidare și continuarea proiectelor. Un astfel de exemplu îl reprezintă grupul local Continental Hotels, companie care a demarat în vara lui 2020 lucrările de renovare pentru patru hoteluri din portofoliu, foste Ibis, care vor funcţiona sub branduri proprii și operare directă. Ștefan Balaur, Chief Operational Officer Continental Hotels, ne-a dezvăluit data preconizată pentru redeschidere, dar și detalii privind planurile companiei pe termen mediu.
Cum ați descrie provocările anului 2020?
Fără discuție, a fost un an dificil, unul în care lipsa de predictibilitate a fost principala provocare. Nu poți lua decizii bune de business dacă nu anticipezi corect condițiile de piață, iar 2020 a fost un an în care condițiile esențiale s-au schimbat de la o zi la alta. Ca să fac o paralelă cu modul de abordare a pandemiei de către guverne, a fost și continuă să fie o perioadă a „scenariilor”, o perioadă în care a fost necesar să fii pregătit pentru orice posibilitate.
Care au fost cele mai importante schimbări și măsuri implementate de grup?
Schimbările și reorganizarea au avut în vedere noile condiții de piață pe trei direcții generale: adaptarea strategiei de vânzări la noile cerințe ale clienților, a cheltuielilor la noul nivel de business, curent și anticipat la un moment dat, dar și adaptarea planului de investiții. Din punctul de vedere al strategiei de vânzări, am implementat și am comunicat măsurile specifice de combatere a pandemiei, pentru a câștiga și păstra încrederea clienților. Un exemplu în acest sens sunt tratamentele cu aparate de ozonificare aplicate în camere, după fiecare ședere. În perioada stării de urgență, am cazat, în câteva hoteluri, și personal medical, ocazie cu care am verificat și validat măsurile de siguranță luate, atât pentru clienți cât și pentru angajați.
Pentru adaptarea cheltuielilor, dincolo de renegocierea contractelor existente, principala măsură luată a fost gestionarea resursei umane în cel mai eficient mod. Am implementat măsurile de sprijin elaborate de Guvern, dar la un moment dat nu a fost suficient. Reducerea numărului de angajați a fost cea mai grea decizie pe care am fost forțați să o luăm. De asemenea, planurile inițiale de investiții au fost schimbate drastic, dar nu în sensul de amânare, cum probabil s-a întâmplat în alte businessuri, ci în sensul de accelerare, pentru a suprapune această perioadă, de cerere scăzută, cu intervalul de investiții planificate.
Care dintre hotelurile din grup ar avea șanse să-și revină mai repede?
Specificul hotelurilor din grup este cel de business. Toate se află în locații centrale, în orașe reședință de județ. Estimăm că destinațiile care au și o componentă de leisure își vor reveni primele, vorbim de cele din Constanța, Sibiu, Oradea, Suceava sau Drobeta Turnu-Severin. Pe de altă parte, hotelurile din București vor avea, cel mai probabil, o perioadă mai lungă de revenire, fiind o piață specifică de business, cu o ofertă de cazare generoasă.
Care ar fi primele estimări în ceea ce privește impactul asupra businessului?
Făcând abstracție de investițiile planificate și în curs, și anume renovarea și rebrandingul celor patru hoteluri foste Ibis, preconizăm o scădere de 40% a cifrei de afaceri în 2020, în măsura în care ianuarie și februarie au fost luni cu un nivel normal de business.
Care ar fi prioritățile în noul an și ce obiective sunt setate?
2021 este, pentru noi, an aniversar. Împlinim 30 de ani de activitate, timp în care am câștigat încrederea clienților, încredere care, în acest an „special”, va fi principalul element prin care dorim să-i atragem. În ceea ce privește obiectivele, în cele mai multe orașe în care ne aflăm suntem lideri de piață sau avem o poziție de top. Principalul nostru obiectiv este acum păstrarea sau îmbunătățirea poziției de piață. Într-o perioadă atât de incertă, în care punctele clasice de referință nu mai au relevanță, raportarea la piață cred că a rămas singurul reper în setarea unor obiective „smart”.
Ce măsuri strategice aveți în vedere pentru acest an, dacă situația se va prelungi?
Pentru anul acesta, întreaga industrie este în modul „supraviețuire”, dovadă și măsurile de sprijin, unele încă în vigoare și altele așteptate cu nerăbdare. Revenirea va fi diferită, în funcție de diversele segmente de clienți, iar de acest aspect vom ține cont în strategia noastră pentru anul acesta. Astfel, anticipăm că segmentul local își va reveni mult înaintea celui internațional, cel individual înaintea celui de grup, iar cel public/necontractat înainte de cel negociat/contractat. Pe piețele noastre, va fi un an cu o ofertă semnificativ mai mare decât cererea, fapt ce va implica strategii specifice, caracterizate de flexibilitate și predictibilitate.
Care credeți că va fi impactul asupra forței de muncă din industrie?
Păstrarea unui nucleu de angajați, profesioniști cu experiență, dedicare și pasiune este esențială pentru revenirea rapidă a businessului, când situația o va permite. Cel mai probabil, după pandemie, situația resurselor umane în industrie va fi o problemă mai mare decât înainte. Personalul calificat va fi mai greu de găsit și cred că activitățile de training intern și/sau extern vor avea o importanță și mai mare.
În ce stadiu se află lucrările de renovare pentru cele patru hoteluri foste Ibis? Când vor fi redeschise?
Am profitat de această perioadă, când cererea a fost scăzută, pentru a demara lucrările de renovare pentru toate cele patru hoteluri. Procesul de rebranding a început încă din vară, iar redeschiderea lor sub branduri proprii și operare directă este preconizată în perioada aprilie-iunie 2021. Prima redeschidere va fi Continental Forum Constanța, renovat la un standard de patru stele, urmată de Continental Forum București, lângă Parlament, tot la patru stele și de MyContinental București (Gara de Nord) la trei stele plus și MyContinental Sibiu, tot trei stele plus.
Planurile inițiale vizau încă trei hoteluri Forum de patru stele la Brașov, Iași și Cluj și unul de două stele la Iași. Se mențin?
În toate cele trei orașe avem în proprietate terenurile pe care urmează a fi amplasate cele patru hoteluri. Lungul drum al autorizațiilor și avizelor necesare pentru a putea începe construcțiile este început și planurile se mențin, decalate însă cu un an, la acest moment. Ne dorim să începem construcția la primul proiect, cel din Brașov, la sfârșitul anului 2023, urmând ca restul proiectelor să fie demarate la scurt timp.
Cum apreciați măsurile luate de autorități, pentru sprijinul industriei?
Pe lângă șomajul tehnic, măsură obligatorie din moment ce activitatatea întregului sector a fost restricționată, reactivarea procedurii de plată a 41,5% din salariul brut este o măsură binevenită, probabil cea mai coerentă la nivelul industriei noastre. Apoi, o inițiativă binevenită ar fi implementarea Kurzarbeit, însă, din păcate, nu ține cont de specificul activității din hotelărie, unde activitatea trebuie acoperită chiar și 24 de ore, chiar dacă numărul de clienți este foarte redus. În ceea ce privește granturile pentru IMM-uri, nu s-a comunicat coerent, iar organizarea a lăsat mult de dorit. Măsura care vizează compensarea cu până la 20% din pierderea cifrei de afaceri față de 2019, ridică, în cazul nostru, problema limitării la plafonul maxim de 800.000 euro, sumă care se aplică atât la o companie cu un hotel, cât și la una cu 12 hoteluri, ceea ce nu este corect.
În cât timp apreciați că își va reveni industria hotelieră?
Având în vedere situația actuală, cifra de afaceri înregistrată în 2019 nu va putea fi atinsă mai devreme de 2024. Cred că cel mai probabil în 2025 vom reveni la acel nivel.
Ștefan Balaur are o experiență de circa 23 de ani în industria hotelieră și este Chief Operational Officer al grupului Continental Hotels din 2012. Cu o tradiție de 30 de ani pe piața românească, Continental Hotels operează peste 1.860 de camere în unități hoteliere sub branduri proprii: Grand Hotel Continental (5 stele), Continental Forum (4 stele), Continental (3 stele), Hello Hotels (2 stele), MyContinental (3 stele).
