Nicolae Crăciun, bucătar și proprietar al restaurantului Cimbru Author din Cluj-Napoca, este, de la începutul lunii ianuarie a.c., membru oficial al prestigioasei asociații gastronomice internaționale JRE – Jeunes Restaurateurs. La momentul actual, este al doilea chef (și, astfel, Cimbru Author, al doilea restaurant) din România care deține calitatea de membru JRE. Primul român inclus în rețeaua JRE este Radu Ionescu-Feher, Chef & Owner Kaiamo Restaurant, București.
Jeunes Restaurateurs este o asociație internațională de tineri bucătari-proprietari de restaurante / chef-owneri care promovează pasiunea, creativitatea și excelența în gastronomie, dar și tradiția, respectul pentru ingredientele locale și sustenabilitatea. Organizația a fost fondată în Franța în 1974 și astăzi reunește peste 400 de restaurante și 160 de hoteluri din 17 din Europa și nu numai. JRE nu este un ghid de evaluare cum e Michelin, dar mulți din membrii rețelei sunt chefi și proprietari de restaurante cu stele Michelin.
Selecția pentru a deveni membru JRE este una dintre cele mai stricte din industrie. Admiterea nu se face prin înscriere liberă, ci exclusiv prin recomandare, evaluări succesive și vot intern.
„Practic, intrarea în JRE înseamnă recunoașterea faptului că un bucătar nu doar gătește bine, ci are o voce proprie, un stil coerent și capacitatea de a susține excelența pe termen lung, dar și responsabilitate față de echipă și produs. Pentru România, apartenența la JRE are o semnificație aparte. Într-un context gastronomic aflat încă în construcție la nivel internațional, intrarea într-o astfel de rețea confirmă că bucătăria locală poate fi nu doar autentică, ci și competitivă, contemporană și respectată dincolo de granițe. Pentru mine, JRE nu e despre a ajunge undeva, ci despre a nu te opri. Gătesc de mulți ani și nu cred că am făcut asta vreodată pentru o distincție. A fost mai degrabă o nevoie să înțeleg cine sunt, de unde vin și ce pot spune prin mâncare, fără să mă ascund. Asta nu schimbă ritmul, nici direcția. Doar mă obligă să fiu mai atent, mai prezent, mai sincer. Cu mine, cu echipa, cu oamenii care stau la masă. Și faptul că această confirmare vine de la alți bucătari contează enorm pentru mine. Oameni care știu zilele grele, îndoiala, oboseala și încăpățânarea de a merge mai departe. Pentru mine, asta spune că drumul ales are sens”, a spus Chef Nicolae Crăciun.
Nicolae Crăciun a intrat în antreprenoriatul HoReCa în 2016, când a creat Cimbru Food Truck, iar la finalul lui 2018 a deschis Cimbru Restaurant. În 2021 a deschis Cimbru Author Cuisine, iar în 2024, Cimbru Focaccerie. În 2025, a inițiat CMB – Cimbru Culinary School sau Chef’s Mastery of Balance, o școală în parteneriat cu Global Swiss Learning. În prezent, restaurantele Cimbru au peste 50 de angajați.
Parcursul său profesional include înscrierea la HRC Culinary Academy din Bulgaria în 2012, unde i s-a oferit ocazia de a învăța de la bucătari cu experiență și de a participa la două stagii practice: Market by Jean-Georges – W Hotel, Doha, Qatar și Chatham Bars Inn Restaurant – hotel de lux de 5 stele din Cape Cod, Chatham, SUA. După, s-a întors în România și a lucrat câțiva ani ca bucătar într-un restaurant, după care a luat decizia de a-și deschide propria afacere.
