Cu toate ca are doar 36 de ani, Kenji Jesse a reusit sa-si construiasca o cariera remarcabila in industria bartending-ului mondial, initiind peste 20.000 de barmani in arta mixologiei si vizitand mai mult de 50 de tari din lume. Sosit in Romania ca brand ambassador Smirnoff Vodka, Kenji a acordat un interviu in exclusivitate pentru HRB expert.
Care sunt realizarile tale cele mai importante de pana acum?
Sunt nascut in Hong Kong in 1976, parintii mei fiind de origine britanica si respectiv nipona. Printre cele mai importante etape ale carierei mele de bartender si trainer, as enumera gestionarea evenimentului exclusivist Smirnoff Sunset Ibiza, al formatiei Nightmares on Wax, coordonarea petrecerilor experimentale Smirnoff din toata lumea, sustinerea de cursuri de pregatire pentru mii de barmani si specializarea in workshopuri si strategii de bespoke (n.r. personalizate).
Cum faci diferenta dintre pasiune si aspectul implicit de business?
Fara sa iti placa rolul pe care il ai nu ai cum sa progresezi si sa devii bun in ceea ce faci. intotdeauna mi-a placut zicala “Daca iubesti ceea ce faci nu vei munci o singura zi in viata ta” – este foarte adevarata. Cred ca mi se aplica si mie 100%, pentru ca in primul rand am urmat pasiunea, m-am lasat condus de ea. Ca exemplu, in trecut nu mi-as fi imaginat ca asta urma sa fac ca si cariera, cu atat mai mult cu cat specializarea mea este una economica si contabila. Cu toate ca lucram ca barman in mai multe locatii, nu acesta a fost momentul decisiv cand am hotarat ca vreau sa fac meseria pe termen lung. Asta s-a intamplat in 2001, cand am inceput colaborarea cu Diageo si am avut norocul de a intra in programul lor ESP (program de training international destinat segmentului horeca – Diageo’s Every Serve Perfect), care m-a invatat cum sa ii pregatesc pe altii si mi-a oferit oportunitatea de a lua contact permanent cu lucruri si oameni noi, de a face schimb de experiente, de a invata unul de la celalat. Probabil ca ajuta si faptul ca sunt, prin constructie, o pasare de noapte, iar personalitatea mea este compatibila cu tot ce inseamna lumea bartending-ului.
Ce inseamna pentru tine sa fii ambasador de brand?
In multe locuri din lume, bartendingul este inca vazut ca o profesie temporara, o platforma care te ajuta intr-o anumita etapa, pana cand treci catre altceva. Ca ambasador de brand, unul din rolurile mele este de a le demonstra barmanilor ca profesia aceasta devine din ce in ce mai serioasa, ca posibilitatile de a face o cariera sunt intr-adevar o realitate. Perceptia aceasta referitoare la meserie depinde si de zona geografica – de exemplu in America nu este deloc neobisnuit sa fii servit de un barman de 50 ani, pentru ca in aceasta tara exista o traditie a job-ului, spre deosebire de partile tinere ale lumii, unde profesia de bartender ramane inca privita de multi ca ceva care te ajuta sa treci din punctul A in punctul B. Vestea buna este ca perceptia se schimba si apar tot mai multe roluri pentru un barman in industrie, de la ambasador local la unul global, persoana de legatura cu furnizorii, trainer etc.
Un brand ambassador reprezinta personificarea unui produs, este chipul din fata marcii, o persoana care prezinta si explica caracteristicile si viziunea respectivului brand. Pentru mine totul se rezuma la inspiratie – sunt intr-o anumita tara cateva zile, organizez sesiuni de training de cateva ore, timpul pentru a cunoaste oamenii si a le transmite informatii din domeniu este limitat, insa ceea ce conteaza este ca le pot vorbi despre noutati, despre ceea ce se intampla in bartending in jurul lumii, incerc sa le ofer inspiratie si celor care sunt interesati de informatii suplimentare, surse de unde le pot obtine. Bauturile pe care le fac sunt mai putin importante ca tehnicile pe care le explic barmanilor, ideile si stilurile – informatii pe care ei le pot folosi mai departe, pentru a-si crea propriile bauturi.
Cati barmani ai pregatit, ca brand ambassador si trainer?
Cred ca numarul depaseste 25.000, daca ne referim la toate cursurile pe care le-am sustinut in peste 40 de tari din lume. Aici este vorba de module de pregatire in care discutam despre trenduri si noutati, insa am organizat si programe de tip mentorship sau workshop-uri, care presupun pregatirea in profunzime, prin intermediul propriei companii de consultanta, Spiritual Advisors, al carei scop este sa ofere cursuri de training interactive si inspirationale, precum si sa detalieze strategiile industriei bauturilor alcoolice si brandurilor aferente. Alaturi de mine colaboreaza barmani independenti din mai multe tari, la implementarea programelor de tip mentor, consultanta, cursuri de pregatire pentru barmani, dar si pentru traineri.
Ce satisfactii iti aduce meseria de trainer?
Cum spuneam, imi place sa ofer inspiratie oamenilor si consider o adevarata recompensa si recunoastere a eforturilor mele atunci cand barmanii vin la mine sau imi scriu, spunandu-mi ca i-am ajutat, le-am deschis ochii in privinta unui aspect, a unei metode, abordari etc. Cea mai frumoasa parte a job-ului este cand revin intr-o tara in care am sustinut deja programe de pregatire si barmanii imi spun ca s-au folosit cu adevarat de experientele si cunostintele impartasite de mine. Este fantastic cand se intampla asta. Nu in ultimul rand, vreau sa spun ca majoritatea cursurilor pe care le-am organizat prin programul ESP trateaza aspectele concrete ale meseriei, nu doar zone de promovare si awareness asupra brandului. De exemplu, daca oamenii merg intr-un bar si cer un sortiment anume de bere, care le este servita prost, clientul nu va spune ca nu ii place acel sortiment din cauza greselilor facute de barman, ci pur si simplu isi va crea o opinie negativa cu privire la marca respectiva, care l-a dezamagit. Tocmai de aceea este crucial a pregati barmanul, pentru ca acesta sa stie sa serveasca marcile asa cum trebuie, sa explice si sa ofere detalii daca este nevoie, despre produsele cu care lucreaza. Sunt lucruri de baza care merg mana in mana si care se afecteaza reciproc, motiv pentru care trainingul este atat de important.
Spune-mi cateva detalii despre venirea in Romania.
in Bucuresti, echipa locala Smirnoff a dorit sa organizeze o competitie unica, numita The Extraordinary Bartenders Challenge, menita sa aleaga cel mai bun barman din tara. Ea combina cele doua mari segmente ale bartendingului, mai precis mixologia si flair-ul. Concret, am organizat o sesiune de training de doua ore, cu tema New Ideas Global Trends, dupa care le-am evaluat performantele in cadrul concursului. La eveniment s-au inscris 100 barmani din care 40 au fost selectati si 10 au intrat in finala. Am vazut multi tineri cu potential, care sper ca vor creste pe viitor.
