Echipa României, avându-i ca reprezentanți pe Alin Vădean, Young Chef, mentorat de Chef Cezar Munteanu, și pe Bogdan Panaite, Young Chef, mentorat de Chef Vlad Pădurescu, a avut cea mai bună performanță de până acum la S. Pellegrino Young Chef Academy, competiția globală ce are scopul de a descoperi și ghida cei mai talentați tineri bucătari din lume. Pentru prima dată, un tânăr bucătar român a urcat pe podium în Finala Regională Europa de Sud și Mediteraneeană: Alin Vădean, Young Chef, mentorat de Chef Cezar Munteanu, a obținut, cu preparatul său „Through the Eyes of a Fish”, S. Pellegrino Social Responsibility Award.
În același timp, cel de-al doilea tânăr bucătar care a reprezentat România, Bogdan Panaite, avându-l ca mentor pe Chef Vlad Pădurescu, s-a clasat pe locul al treilea din cei 15 concurenți participanți în această semifinală, marcând de asemenea o performanță notabilă, în condițiile în care a fost prima sa participare la o competiție de profil. Anul acesta, Chef Alexandru Iacob a fost reprezentantul României în juriul alcătuit din unii dintre cei mai titrați chefi din regiune.
„Participarea echipei României la această ediție a fost o confirmare a talentului și dedicării tinerilor noștri bucătari. Premiul pentru Responsabilitate Socială, câștigat de Alin Vădean cu preparatul său «Through the Eyes of a Fish», reprezintă nu doar o reușită personală, ci și o recunoaștere a angajamentului nostru față de sustenabilitate și responsabilitate. De asemenea, Bogdan Panaite, cu reinterpretarea sa pentru «Pomana Porcului», a demonstrat că tradițiile culinare românești pot fi aduse la un nivel de fine dining care să capteze atenția internațională. Echipa noastră a arătat, încă o dată, că are capacitatea de a se impune într-un context competitiv global. România progresează cu fiecare ediție și acest lucru ne motivează să mergem mai departe cu încredere”, a declarat Chef Cezar Munteanu, mentor.
„Atât Bogdan, cât și Alin au avut preparate foarte bine construite și povești bune, cu care au reușit să iasă în evidență. Dacă ar fi să analizez acum, cred că principalele noastre avantaje au fost determinarea și adaptabilitatea, astfel am reușit să facem față cu brio tuturor provocărilor care s-au ivit pe parcursul competiției. Am avut și emoții, dar la noi emoțiile au fost constructive, ne-au ajutat, cum spuneam, să ne adaptăm foarte repede provocărilor ivite, iar astfel Bogdan a reușit nu numai să se prezinte foarte bine în fața juriului, ci să se claseze pe locul al treilea, o performanță foarte bună ținând cont de faptul că a fost prima sa participare la un concurs culinar”, a spus Chef Vlad Pădurescu, mentor.
CITEȘTE ȘI
„Faptul că ambele echipe s-au clasat în top 5 demonstrează nu doar talentul tinerilor bucătari români, ci și nivelul ridicat al pregătirii lor. Alin a fost un exemplu de excelență, câștigând premiul special pentru sustenabilitate – un aspect din ce în ce mai important în gastronomia modernă. Bucătarii noștri au adus în competiție creativitate, respect pentru ingrediente și o abordare inovatoare a tradiției. Cred că suntem pe un drum foarte bun și că astfel de rezultate arată că România își câștigă locul pe scena internațională, sunt convins că viitorul este promițător pentru bucătăria românească”, a adăugat Chef Alexandru Iacob, membru al juriului.
„Concursul S.Pellegrino Young Chef, ajuns la a 6-a ediție, a fost, și de această dată, scena unde echipele României au demonstrat talentul și creativitatea gastronomică. Anul acesta, pentru prima dată, România a revenit din competiție cu un premiu prestigios – Premiul pentru Responsabilitate Socială, câștigat de Alin Vădean. Tot în această ediție, Bogdan Panaite, aflat la prima sa participare într-o competiție culinară, a captivat atenția juriului cu un preparat tradițional reinterpretat modern, integrând tehnici contemporane. Alin și Bogdan au ridicat standardele pentru viitoarele generații de tineri bucătari români, devenind exemple demne de urmat”, a punctat Maria Tănase, Senior Brand Manager PPD Global România, distribuitorul brandurilor Sanpellegrino S.p.A pe piața locală.
Cum a arătat parcursul reprezentanților României la ediția 2024/2025 S.Pellegrino Young Chef Academy
În condițiile în care industria restaurantelor și gastronomia românească a evoluat semnificativ în ultimii ani, expunerea la nivel internațional devine tot mai importantă. Iar competițiile precum S.Pellegrino Young Chef Academy oferă oportunitatea perfectă atât pentru tinerii bucătari care reușesc să se califice, cât și pentru chefii consacrați care își asumă rolul de mentori sau membri ai juriului.
Parcursul este presărat cu oportunități, dar și provocări, care, indiferent de rezultatul obținut în competiție, într-un final nu fac decât să contribuie la dezvoltarea profesională a tinerilor participanți, să-i ambiționeze, să creeze și să consolideze relațiile cu alți profesioniști din domeniu, facilitând schimbul de experiențe.
Competiția S.Pellegrino Young Chef Academy, care se adresează tinerilor bucătari cu vârsta până în 30 de ani, a „ajuns” în România în 2015, cu misiunea de a descoperi cele mai bune talente locale și a le promova la nivel global. De-a lungul timpului, mai mulți tineri bucătari români au acceptat provocarea de a intra în competiție, creând pentru concurs un preparat propriu, care să-i reprezinte și să le pună în evidență viziunea, abilitățile tehnice și creativitatea. La ediția actuală, 2024/2025, Alin Vădean, Young Chef, mentorat de Chef Cezar Munteanu, și pe Bogdan Panaite, Young Chef, mentorat de Chef Vlad Pădurescu s-au calificat în finala regională trecând după de au trecut prima fază de selecție, prin care preparatele lor au fost evaluate de ALMA – Școala Internațională de Arte Culinare Italiene. În cadrul acestor seminfinale, preparatele lor semnătură au fost evaluate de către juriul regional, din care a făcut parte și Chef Alexandru Iacob, pe baza a trei criterii: abilități tehnice, creativitate și convingerea că gastronomia poate genera schimbări pozitive în societate.
Reprezintă această competiție un deziderat pentru tinerii bucătari români?
Pentru tânărul Alin Vădean, care are deja în palmares mai multe participări și rezultate notabile la competiții locale și internaționale precum Arena Bucătarilor, IKA Culinary Olympics 2020 și, mai recent, un onorant loc trei la concursul internațional de gastronomie Chefs en Or International 2023, participarea la S.Pellegrino Young Chef Academy a reprezentat un obiectiv vizat de mai mulți ani. „Urmăresc această competiție de câțiva ani buni, încă de când România a participat pentru prima dată. Pentru mine a fost un vis să ajung și eu acolo, să reprezint România, să cunosc unii dintre cei mai importanți chefi din Europa, consider că acest concurs oferă o oportunitate foarte bună de a cunoaște noi mentalități și concepte”, spune Alin Vădean.
În ceea ce privește crearea preparatului său manifest, „Through the Eyes of a Fish”, cu care a obținut S. Pellegrino Social Responsibility Award, Alin a mizat pe un preparat simplu, care are în centru un ingredient reprezentativ și care are în spate o poveste cu impact puternic: „Am luat harta României și m-am gândit ce regiune pot reprezenta ca ingrediente. Marea Neagră și tot de ce reprezintă ea din punct de vedere al ofertei de ingrediente m-au inspirat să aleg calcanul. Un pește care are o superbă poveste și cu care am putut să transmit un mesaj concret: trebuie să protejăm și să folosim sustenabil tot ceea ce marea ne oferă, pentru că resursele nu sunt infinite. Acest preparat a fost un apel care să aducă o schimbare pozitivă în alegeri atunci când vine vorba de a proteja natura”, detaliază tânărul bucătar.
Tânărul bucătar Bogdan Panaite, care l-a avut ca mentor pe Chef Vlad Pădurescu, a bifat prima sa prezență la o competiție culinară direct cu S.Pellegrino Young Chef Academy 2024/2025 și a reușit să atingă o performanță notabilă – locul al treilea în Finala Regiunii Europa de Sud și Mediteraneeană. Bogdan și-a început cariera de bucătar imediat după liceu, a lucrat în mai multe restaurante din țară, iar apoi a plecat în Anglia, iar după ce programul foarte încărcat și presiunea și-au spus cuvântul, a decis să revină în România. A ajuns să se înscrie în competiție întâmplător, la îndemnul unui prieten, considerând participarea o oportunitate de a-și exersa abilitățile creative și tehnice.
Pentru preparatul său semnătură, „The pig’s alm”, Bogdan s-a inspirat din tradiția și folclorul românesc, din amintirile și gusturile cu care a crescut. „Rețeta s-a conturat foarte rapid în capul meu. Prin preparatul meu am vrut să prezint cultura și gastronomia românească, cu care mă mândresc. Consider că ar trebui să luam o pauză de la a privi spre exterior cu falsa impresie că tot ce au ceilalți este mai bun și să începem să privim la tot ceea ce este deja al nostru și să ne mândrim, pentru că avem de ce și cu ce”, spune Bogdan Panaite.
În ceea ce privește pregătirea pentru competiție, cei doi tineri bucătari au mizat și pe sprijinul celor doi mentori, Chef Cezar Munteanu și Chef Vlad Pădurescu, care i-au susținut atât în organizare, cât și în „reproducerea” preparatelor, inclusiv în cadrul unei cine festive de degustare, organizată de către PPD Global România, distribuitorul exclusiv al brandurilor S.Pellegrino și Acqua Panna pe piața locală.
„Ca mentor, Chef Cezar Munteanu a însemnat foarte mult pentru mine. Am colaborat foarte mult pe partea de concept, atunci când m-am înscris în această competiție, iar apoi s-a implicat și pe partea de gust, ajutându-mă să ajung la un echilibru între arome. Consider că a fost o colaborare foarte reușită, care a dus la calificarea mea în finala regională și ulterior la câștigarea premiului de sustenabilitate”, precizează Alin Vădean.
„Relația «mentor – Young chef» este fundamentul pregătirii pentru astfel de competiții. În calitate de mentor, nu este vorba doar despre a oferi suport tehnic, ci despre a ghida și inspira tinerii să-și exprime autenticitatea. Un mentor ajută să definească viziunea culinară, să rafineze tehnicile și să insufle încrederea necesară pentru a face față presiunii competiției. Succesul lui Alin, reflectat prin câștigarea unui premiu important, arată cât de vital este acest parteneriat. Colaborarea poate fi consolidată prin mai multe sesiuni practice, printr-un schimb constant de idei și prin pregătirea intensă în condiții similare celor din competiție”, adaugă Chef Cezar Munteanu, metor.
Pentru Bogdan Panaite, rolul mentorului său, Chef Vlad Pădurescu, a fost extrem de important, atât în ceea ce privește prezentarea preparatului, prin sfaturile sale care au contribuit la îmbunătățirea rețetei, cât și în timpul competiției, când susținerea sa a avut impact pozitiv asupra organizării și moralului tânărului bucătar. „Vlad mi-a fost alături și ca chef, și ca prieten, a avut grija să mă țină pe linia de plutire. A contat foarte mult, pentru că pentru mine, cea mai dificilă parte a fost probabil teama mea de eșec și oboseala, am reușit să dorm doar o oră în seara dinaintea competiției. Iar marea provocare a fost faptul că dish-ul meu a fost cam complicat și a trebuit să ne adaptăm, să lucrăm cu ceea ce am avut la dispoziție astfel încât preparatul să iasă cât mai aproape de ceea ce trebuia să fie. Per total, consider că ne-am prezentat foarte bine în concurs, și nu aș fi reușit fără Vlad”, dezvăluie Bogdan.
„Pentru mine a fost interesant să fiu acolo în calitate de mentor, dat fiind faptul că am depășit doar cu un an limita de vârstă pentru participare – pot să spun că am avut un ușor sentiment de concurent. Cel mai important rol a fost acela de «guiding light». Preparatul a fost realizat în întregime de către Bogdan, tot ce a trebuit să fac a fost să îl țin conectat, să îl presez sau să îl ajut să se relaxeze în diferite momente. Înainte de concurs am discutat și i-am zis că trebuie să aibă încredere oarbă în ceea ce-i spun, așa a făcut și a ieșit bine. Din punctul meu de vedere, cred că totul ar fi funcționat mult mai bine dacă relația noastră «young chef – mentor» ar fi avut timp să se consolideze, este un aspect de care trebuie să se țină seama pe viitor”, subliniază Chef Vlad Pădurescu.
Dincolo de provocările și emoțiile concurenților, o misiune importantă a avut-o și juriul Finalei Regionale Europa de Sud și Mediteraneeană a competiției S. Pellegrino Young Chef Academy. Cei care au evaluat preparatele celor 15 tineri chef, au fost chefii Victor Borg (Malta), Thanos Feskos (Grecia), Alexandru Iacob (România), Igor Jagodic (Slovenia) și Iwona Niemczewska (Polonia). Potrivit lui Alexandru Iacob, pe lângă criteriile oficiale – gust, tehnică, creativitate și mesaj -, juriul apreciază autenticitatea și conexiunea emoțională dintre bucătar și preparatul său. 
„Am fost impresionat de preparatele care spun o poveste personală, care au rădăcini în tradiție, dar sunt reinterpretate modern. În evaluarea mea, m-am ghidat după echilibrul dintre gust și tehnică, dar și după capacitatea concurenților de a comunica clar viziunea din spatele preparatului. Cea mai mare provocare a fost să alegem un singur câștigător dintre preparate atât de bine pregătite. Fiecare tânăr chef aduce ceva unic, iar competiția a fost strânsă. Trebuia să ne concentrăm pe detalii, să evaluăm nu doar preparatul final, ci și procesul de gândire și execuția tehnică din spatele fiecărui element al farfuriei”, spune Chef Alexandru Iacob.
Participarea la competițiile culinare și oportunitățile de dezvoltare profesională
În ceea ce privește importanța participărilor tinerilor bucătari la astfel de competiții, atât pentru pentru dezvoltarea profesională individuală, cât și pentru oportunitatea de a promova România și gastronomia locală la nivel regional sau internațional, Chef Cezar Munteanu, aflat la a patra sa participare ca mentor în cadrul competiției S.Pellegrino Young Chef Academy, punctează: „Participarea la competiții naționale și internaționale este o oportunitate unică de creștere profesională. Pentru un tânăr bucătar, ele sunt o platformă de învațare accelerată, de exprimare creativă și de expunere internațională. Fiecare provocare acceptată contribuie la dezvoltarea abilităților tehnice, dar și a încrederii. Pentru România, astfel de competiții sunt o șansă de a-și afirma locul pe scena gastronomică internațională, iar tinerilor bucătari le spun să aibă curaj, să fie autentici și să vadă fiecare competiție ca pe o experiență care îi duce mai aproape de excelență.”
„Din punctul meu de vedere, ca tânăr bucătar ar fi obligatoriu să te înscrii, să participi la o astfel de competiție. Astfel, ai oportunitatea de a cunoaște chefi importanți din regiune și în același timp poți «vedea» noi viziuni, mentalități, concepte. Este foarte important ca tinerii bucătari să înțeleagă că nu este vorba doar de ce prezintă și cum se prezintă, ci trebuie să țină cont de faptul că timp de trei zile se află în mijlocul celor mai buni bucătari din regiunea respectiva, iar tot ceea ce se întâmplă adiacent concursului este la fel de important. Competiția îți oferă un mediu antrenant, în care te poți autoevalua, îți poți testa puterea de adaptare și abilitatea de a face față presiunii, poți câștiga încredere, și, nu în ultimul rând, îți poți crea conexiuni care să prilejuiască schimburi de experiențe. În plus, reprezintă bună oportunitate pentru a te face cunoscut”, spune la rândul său Chef Vlad Pădurescu, mentor.
„Participarea la S. Pellegrino Young Chef 2024/25 reprezintă o oportunitate uriașă pentru tinerii bucătari de a învăța și de a se dezvolta, iar pentru România, participarea în astfel de competiții aduce vizibilitate pe plan internațional și arată că avem o bucătărie diversă și inovatoare, capabilă să impresioneze la cel mai înalt nivel”, adaugă Chef Alexandru Iacob, membru al juriului.
„În România, echipa PPD Global identifică și încurajează talentele din locațiile partenere și din întreaga comunitate culinară, oferind acces la competiție și promovând notorietatea acesteia prin campanii de publicitate în publicațiile de profil și prin colaborarea cu rețelele de chefi parteneri. Prin aceste demersuri la nivel local, S.Pellegrino prin PPD Global România continuă să susțină dezvoltarea noii generații de bucătari, consolidând legătura dintre tradiția gastronomică și inovație. Competiția S.Pellegrino Young Chef continuă să fie o rampă de lansare pentru tinerii bucătari din România, oferindu-le oportunități unice de dezvoltare personală și profesională. Suntem încrezători că tinerii bucătari români vor continua să își demonstreze potențialul extraordinar în competițiile internaționale, ducând mai departe tradițiile și inovația gastronomiei locale”, concluzionează Maria Tănase, Senior Brand Manager PPD Global România.
Finala Regiunii Europa de Sud și Mediteraneeană a competiției S. Pellegrino Young Chef Academy a avut loc în perioada 25 -26 noiembrie 2024, în Malta. Evenimentul a fost organizat și produs de Sanpellegrino International Business Unit, împreună cu distribuitorul local al brandurilor Acqua Panna și S.Pellegrino, cu sprijinul Autorității pentru Turism din Malta și al Guvernului din Malta.
