Noul executive chef al hotelului InterContinental este Alfonso Salvaggio, bucatar cu o extinsa activitate profesionala, atat in restaurante independente, cat si in bucataria unor mari restaurante apartinand lanturilor hoteliere din Europa de Vest si Asia. Activand pentru prima data intr-o tara din estul Europei, acesta intentioneaza sa isi puna in valoare experienta profesionala, pentru a atrage cat mai multi clienti in restaurantele hotelului bucurestean de cinci stele.
De ce ati ales aceasta meserie si ce vi s-a parut cel mai atragator la ea initial?
Parintii mei au detinut un restaurant de familie, iar tatal a fost bucatar. De cand eram mic am luat contact cu domeniul gastronomic, timpul petrecut alaturi de mama si tata in bucataria restaurantului fiind printre cele mai frumoase amintiri ale copilariei.
Care ar fi, pe scurt, parcursul dumneavoastra profesional?
Am terminat cursurile Hospitality School VTI Leuven, cu specializarea in fine dining, ulterior studiind la Centrul pentru Educatie Profesionala in Ospitalitate din Leuven, specializarile banchete de inalta calitate, creare a meniului profesional si bugetare profitabila. In 2007 am urmat, la Paris, cursul de pregatire HACCP, cu accent pe igiena generala, primind si premiul France Level 3 Award in supervizarea sigurantei alimentare pe segmentul catering. In paralel cu studiile, am lucrat, intre 1997 si 2005, in mai multe restaurante, printre care Traiterur Carpe diem din Tongeren, Belgia, in functia de demi-chef, Restaurant De Bibliotheek din Heverlee, ca sous-chef si chef de partie, Restaurant Italia din Diegem, ca chef de cuisine. Incepand cu 2005 m-am alaturat lantului hotelier Marriott, activand ca chef de partie la Renaissance Brussels & Marriott executive apartments, executive sous-chef la Brussels Marriott Hotel, fiind apoi promovat in pozitia de executive chef in China, la hotelurile Ningbo Marriott si Marriott Shanghai Xujiahui Hotel.
Care ar fi cateva dintre momentele memorabile ale carierei dumneavoastra de pana acum?
Cu siguranta perioada petrecuta in China a fost una aparte din toate punctele de vedere. La Ningbo Marriott Hotel am condus operatiunile food & beverage ale locatiei, alcatuite din River Cafe, restaurant de zi cu o capacitate de 150 locuri, Edo Gin, restaurant japonez si Emerald Sea, cu specific chinezesc si o capacitate de 180 locuri. In ceea ce priveste hotelul din Shanghai, am inaugurat cafeneaua MoMo Café, un concept nou pentru brandul Courtyard, in perioada 2008-2009. Nu in ultimul rand, in functia de executive sous-chef la hotelul Marriott din Bruxelles, am avut ocazia sa creez si sa implementez meniul noului restaurant Midtown Grill, locatie cu specialitati pe baza din carne si fructe de mare de inalta calitate.
Care considerati a fi cel mai interesant aspect al activitatii de executive chef?
Sunt multe, insa, pentru mine, unul dintre cele mai interesante ar fi posibilitatea de a-ti pune creativitatea in aplicare, de a aduce noutati unor retete cunoscute, de a gasi surse de inspiratie in fiecare zi. Imi place foarte mult sa aduc propria insipiratie in realizarea unor preparate, sa reinterpretez anumite formule gastronomice, bazandu-ma pe experienta acumulata. In acelasi timp, as mentiona ca aspect interesant pentru mine si posibilitatea de a calatori, de a cunoaste oameni noi, echipe noi, de a te dezvolta profesional si personal. Acestea sunt motivele pentru care am ales, odata cu terminarea studiilor, calea mai dificila din punct de vedere profesional, desi exista optiunea de a conduce afacerea parintilor mei pe segmentul gastronomic.
Care sunt partile pozitive, din punct de vedere al activitatii de bucatar intr-un restaurant mic, comparativ cu munca in restaurantele unui hotel de lant? 
Exista, in ambele situatii, parti bune si depinde, pana la urma, de preferintele si planul fiecaruia in a alege ceea ce il pasioneaza cel mai mult. A lucra intr-un restaurant independent inseamna a te identifica 100% cu meniul, cu derularea operatiunilor de zi cu zi, de la partea de aprovizionare la crearea retetelor si implementarea lor, pana la prezentarea pe farfurie a rezultatului final. In ceea ce priveste activitatea dintr-un lant hotelier, aceasta implica deprinderi manageriale temeinice, o buna conlucrare si gestionare a echipei, precum si interactionarea si colaborarea, nu doar cu personalul desemnat pentru a lucra in bucatarie, ci si cu reprezentanti ai departamentelor conexe, cum ar fi marketing, vanzari, PR, engineering etc. Consider ca ambele situatii sunt benefice pentru dezvoltarea profesionala si personala si exista foarte multe lucruri de invatat din cele doua perspective.
Cum abordati gestionarea echipelor pe care le conduceti?
Accentul cade pe o buna cooperare intre toti cei implicati, privita atat din perspectiva crearii meniului, cat mai ales din punct de vedere al managementului de personal. Trebuie tinut cont de faptul ca, in functie de locatia unde activezi, ai de a face cu persoane de varste diferite, cu background-uri si mentalitati diverse, gestionarea in bune conditii a acestora reprezentand una dintre cele mai importante provocari din activitatea de executive chef. Din nou, exista diferente foarte mari intre a conduce un restaurant independent si a gestiona o echipa care lucreaza intr-un lant hotelier, insa, indiferent de calea aleasa, perfectionarea profesionala si acumularea de experiente sunt aspecte care se insusesc cu trecerea timpului.
Care sunt caracteristicile intrinseci care va ajuta sa aveti succes in cariera?
Sunt o persoana calma si diplomata, ceea ce ajuta foarte mult in activitate, in special intr-un meniu dinamic, contra-cronometru, asa cum as descrie munca intr-un lant hotelier. In acelasi timp, sunt genul de manager care apreciaza si incurajeaza exprimarea punctelor de vedere ale echipei, imi place sa le cer parerea, sa ii implic in luarea deciziilor si sa inteleg cum ar proceda, care ar considera ei ca este cea mai buna abordare a unei situatii. Nu in ultimul rand sunt un om saritor, care vine, de fiecare data, in ajutorul membrilor echipei, pentru ca sunt perfect constient de faptul ca, in activitatea f&b din hotel, fara o buna cooperare cu cei implicati si fara sprijinul echipei, nu vei reusi sa duci la indeplinire cerintele jobului.
