Maria Popa activeaza de mai bine de 30 de ani in functia de bucatar sef al Ambasadei Marii Britanii la Bucuresti, reusind, in acelasi timp, sa gestioneze cu succes o afacere, restaurantul Chez Marie din centrul Capitalei, alaturi de fiul sau, Dominic. Cu o experienta de invidiat in domeniul gastronomiei, Maria Popa isi spune parerea despre meseria de bucatar, munca in ambasada si rigorile asociate cu managementul propriului restaurant.
Cum v-ati descrie in cateva vorbe?
Sunt o persoana exigenta. Asta si pentru ca am invatat ce inseamna munca intensa, lucrand timp de 33 de ani in una din cele mai importante ambasade din Bucuresti. Mediul diplomatic este unul cu totul special, cu cerinte la cel mai inalt nivel, care se aplica tuturor angajatilor, indiferent de pozitia pe care o ocupa.
Daca, sa spunem ca, teoretic, intr-un restaurant iti permiti sa gresesti si apoi sa iti ceri scuze, intr-un dineu oficial la care ia parte un sef de stat sau un print, acest lucru nu este imaginabil. De aceea, totul trebuie gandit pana in cele mai mici detalii si anticipat. Cred ca acest gen de abordare mi-a oferit si mie o atitudine exigenta si o disciplina foarte riguroasa a muncii. Fiind in acest fel, este usor de lucrat sau colaborat cu mine, pentru ca stiu sa spun oricui exact unde a gresit, care sunt pasii care trebuie urmati pentru a indrepta greseala, si cum ne putem organiza, astfel incat eroarea sa nu se mai repete. In acelasi timp, sunt un om de cuvant: atunci cand stabilesc ceva cu oricine, batem palma si asa ramane, nu exista loc de interpretari, amanari sau anulari.
Mai mult, desi nu mai sunt la prima tinerete, sunt o persoana care nu se teme de munca, pot lucra 24 de ore din 24 fara sa simt oboseala si imi place sa am o zi activa, pentru ca lucrez cu multa dragoste. Unul din motivele pentru care am decis sa deschidem restaurantul este acela ca eu nu pot sa stau fara sa lucrez. Pentru mine, sfarsitul carierei in ambasada este de fapt un nou inceput. De aceea, este o onoare si o placere sa ma intalnesc cu prietenii si personalitatile cu care am colaborat in decursul anilor, de data aceasta in propriul restaurant.
Cine sunt cei pentru care ati organizat dineuri la ambasada?
Au fost foarte multe personalitati in decursul carierei mele, insa pot spune ca am avut onoarea sa gatesc pentru prim ministrii Marii Britanii, care au venit in delegatie in Romania, pentru persoane din familia regala, cum ar fi Printul Charles, Printesa Anna, Printul Consort Philip, iar recent, mai precis in noiembrie anul trecut, am fost o bucurie pentru mine sa conduc pregatirile pentru masa oficiala organizata cu prilejul vizitei in Romania a vicepresedintelui Statelor Unite ale Americii, Joe Biden.
Care sunt cele mai importante calitati pe care le detineti si care va ajuta in acest domeniu?
Comunicarea consider ca este cel mai important lucru. Ma ajuta foarte mult experienta in aceasta profesie, stiu exact ceea ce imi doresc de la echipa cu care lucrez si pot sa ma fac inteleasa si sa transmit cu succes asteptarile mele. Pe de alta parte, las intotdeauna echipei mana libera, spatiu pentru a se descurca cu propriile forte. Nu m-am impus niciodata in mod agresiv, dimpotriva, am incurajat creativitatea fiecarui membru al echipei, cerandu-le idei si lasandu-i sa-si dezvolte personalitatea.
In acelasi timp, un lucru esential privitor la comunicare este relationarea pe care o am cu clientii. In masura in care este posibil, incerc sa petrec cat mai mult timp in restaurant si ma bucur foarte mult ca si fiul meu, Dominic Popa, si asociatul sau Adrian Timpu, reusesc sa faca acelasi lucru. Este o ocazie foarte buna pentru noi de a afla reactia clientilor referitor la meniu, la ceea ce au consumat, la atmosfera din restaurant si la felul in care au fost tratati.
Ati intampinat greutati legate de gestionarea afacerii pe care o conduceti?
Din acest punct de vedere as putea spune ca am avut intotdeauna noroc. Daca ne referim la personal, mi s-a intamplat de nenumarate ori sa aud de la prieteni din domeniu ca le este dificil sa pastreze o echipa inchegata, ca este dificil sa gaseasca oameni buni, seriosi. Pana acum nu am intampinat probleme peste care sa nu putem trece. Nu stiu in ce masura asta tine doar de noroc, poate ca are legatura si cu felul de a fi al proprietarului, poate tine si de modul in care reusesti sa evaluezi personalul la momentul angajarii, sau de atmosfera pe care tu, ca patron, reusesti sa o creezi in randul echipei, astfel incat acestia sa fie motivati si sa vina cu placere la locul de munca. Probabil este o imbinare a tutoror acestor aspecte.
Un alt punct foarte important este ca tu, ca patron, sa stii ce vrei. Daca stii ce vrei de la echipa, atunci ei vor incerca sa te multumeasca, iar lucrurile vor merge de la sine. Daca nu, situatia va fi mai dificila. Noi incercam sa imbunatatim in fiecare zi afacerea, din toate punctele de vedere.
