Pornit cu o investiție de doar 15.000 de euro, Beer Zone a reușit să aducă în urmă cu aproape zece ani cultura berii artizanale în Iași. Fondatorii au pornit la drum mai mult cu pasiune decât cu un plan de business, dar, spun ei, s-au bazat pe intuiție în dezvoltarea companiei și, totodată, pe comunitatea pe care au reușit să o construiască. Când Beer Zone a avut deja un nume important la nivel local, a fost gândită o extensie a pubului pentru a acoperi și zona de food. Inaugurat în plină pandemie, Brics by Beer Zone este astăzi locul cel mai căutat pentru preparate asiatice, barbeque american sau pizza ca în Italia.
În urmă cu aproape un deceniu, când despre berea craft abia dacă se vorbea la nivel local, trei investitori din Iași considerau că această nișă poate reprezenta baza unui business profitabil. Era vorba despre un concept care deja funcționa în străinătate, dar care targeta un public încă nedezvoltat în România: corporatiștii. Fondatorii Beer Zone știau care sunt riscurile, dar și le-au asumat riscând falimentul chiar în primii doi ani de la inaugurare. „La început eram foarte sceptici și am avut într-un fel dreptate pentru că în 2013 piața nu era pregătită pentru berea artizanală. Acum ar fi un business ușor pentru multă lume, atunci nu. În primul rând, principalii clienți sunt oamenii care lucrează în zona corporatistă. Iar în 2013 acest sector nu era atât de dezvoltat ca acum. Am început cu o investiție de 15.000 de euro, sumă care includea și stocul de bere. Dar, în timp, am ajuns la 400.000 de euro investiți și o capacitate de o sută de persoane la interior plus încă o sută pe terasă”, detaliază Iulian Bănilă, Cofondator Beer Zone.
Antreprenorilor le lipsea practic publicul țintă la momentul inaugurării: consumatori care să înțeleagă că pentru berea artizanală e nevoie de ingrediente de calitate și, implicit, un preț mult mai mare față de o bere industrială. Dar, pe măsură ce sectorul corporatist s-a tot dezvoltat în Iași și oamenii au început să călătorească mai mult, experiențele de consum trăite peste hotare au fost căutate și acasă. Totodată, bugetul alocat mâncărurilor și băuturilor de calitate a crescut, și astfel lucrurile s-au schimbat. „Consumatorul de bere craft știe că de la paharul în care se toarnă berea, pahar care are anumite specificații, cum ar fi curbura sa care inhibă sau potențează anumite arome, până la la modul în care miroase aceasta, toate sunt indicii despre calitatea berii. Publicul nostru caută calitatea, nu cantitatea”, explică Iulian.
Lipsa consumatorului specializat nu a fost singura provocare de care antreprenorii s-au lovit la început de drum. În 2013, în România aproape că nu existau producători de bere artizanală. „Primii producători au fost cei de la 7 Coline, dar au fost înaintea vremurilor, adică în 2007 – 2008. Nu a funcționat pentru ei în primă fază, piața nu era pregătită, așa că au închis. Abia recent au reactivat producția. Iar când am deschis noi, cred că aveam doar doi producători de craft beer: Nemțeana și Zăganu”, își amintește Iulian Bănilă.
În acest moment, în România sunt în jur de 80 de producători de bere craft, de la care fondatorii Beer Zone reușesc să acopere 10% din sortimentele disponibile în meniu. De altfel, meniul cuprinde 100 de sortimente de bere, valoarea stocului actual depășind 15.000 de euro. Cel mai căutat sortiment de bere este IPA (India Pale Ale), o bere care, în funcție de tipul de hamei folosit, are note tropicale. Mai nou, pe piață există un alt sortiment, New England IPA, făcută cu drojdie lichidă și mult mai scumpă ca IPA deja cunoscută pe piața locală, costul fiind și de peste 60 de lei pentru o astfel de bere. Corporatiștii au rămas clienți fideli, dar sunt destui și din sectorul medical sau avocați care merg constant la Beer Zone. Dacă ar fi să contureze un profil al clientului, Iulian Bănilă vorbește despre oameni cu educație medie și peste medie și, totodată, cu venituri mai mari. Nu în ultimul rând, Beer Zone este un pub frecventat de foarte mulți turiști.
„Berea poate genera turism, exemple foarte bune venind din orașe precum Praga. Eu cred că Beer Zone este pe harta turistică a Iașiului. Norocul nostru a fost că am deschis acest local în blue ocean, înainte să fie la modă. Așa am reușit să acaparăm piața. Apoi, avem un portofoliu impresionant de beri la draft. Avem capacitate de 25 de drafturi și vrem să sărim de 30. Avem o cameră de frig unde ținem butoaiele de bere și astfel reușim să avem o varietate mare pentru berea la draft și o calitate peste cea a competitorilor”, spune Iulian.
Pentru a duce businessul și mai departe, fondatorii Beer Zone vor să devină importatori direcți de bere, proces aflat deja în lucru și foarte aproape de realizare. În acest fel, vor obține acces la anumite sortimente de bere pe care nu le găsesc în țară, dar pe care consumatorii de bere craft le cunosc deja din vacanțele lor în străinătate. De altfel, tot conceptul a fost creat în jurul experiențelor de consum. „Când am gândit acest loc, ne-am dorit să creăm o atmosferă în care să se simtă bine și tipul în costum, dar și cel care tocmai a venit de la alergat sau vine pe bicicletă. Se pare că am reușit acest lucru”, declară Iulian Bănilă.
Extindere în vremuri pandemice
După ce pubul și-a consolidat prezența pe piața din Iași, fondatorii și-au dorit o extindere a businessului și pe zona de food. Brics by Beer Zone este astăzi una dintre cele mai moderne bucătării din oraș, deschisă chiar în plină pandemie, adică în vara anului 2020. Brics a avut la bază un program Start-up Nation tradus printr-o finanțare de 49.000 de euro. Dar, cumulat, pe parcursul celor doi ani de la deschidere, investiția s-a ridicat la 170.000 de euro.
„Demersurile erau făcute dinainte de 2020 și, în pandemie, ne-am gândit serios dacă e oportun să continuăm proiectul, mai ales că nu eram specializați pe food, noi ne pricepeam la bere. Drept urmare, nu e de mirare că am gândit meniul astfel încât să completeze perfect berea. Când am deschis eram într-o perioadă plină de restricții, așa că Brics a început direct cu livrări online. La început, am decis să facem livrările direct, raționamentul fiind unul simplu: optimizarea costurilor. Ulterior, am trecut pe platformele de livrare”, povestește Iulian.
Având la bază renumele Beer Zone, interesul pentru Brics a crescut rapid, iar comenzile au fost tot mai multe de la o zi la alta. În prezent, poate cel mai renumit preparat din meniul Brics este ramenul, considerat a fi cel mai bun din Iași. „Feedbackul clienților este unul foarte bun și acest lucru ne ajută să atragem și alți consumatori. Anul trecut, în vară, când au fost ridicate toate restricțiile, cererea a fost peste orice așteptări, atât de multă lume a venit. Și acum este tot la fel, iar livrările au crescut. Din punct de vedere financiar, pot să spun că ne-am echilibrat cu bucătăria anul acesta, după doi ani de funcționare. Nefiind experți pe zona de food, a durat până am reușit să facem toate reglajele în procesul de funcționare”, spune Co-fondatorul Beer Zone.
Asta deși, la începutul pandemiei, când incertitudinea era singura constantă a zilei, cei trei antreprenori se gândeau serios că există riscul de a pierde businessul. Atât Beer Zone, cât și tânărul Brics au crescut organic, profitul fiind reinvestit continuu. Totodată, compania a apelat la linii de credit pentru extinderea activității, iar pandemia i-a prins descoperiți. Au făcut rapid pasul spre online și, fiind deja cunoscuți în Iași, clienții i-au urmat. Nu au făcut profit, dar au reușit să traverseze anii de pandemie fără să facă concedieri sau să reducă salariile. „Cred că am reușit să acoperim pierderile înregistrate în pandemie abia în primăvara acestui an. Ne-am dorit foarte mult să nu disponibilizăm pe nimeni, nu am redus salariile. Ne-au ajutat și schemele de ajutor acordate de Guvern industriei HoReCa. Și, deși 2021 clar a fost un an mai bun decât 2020, suntem tot pe minus față de 2019”, explică Iulian.
Anul trecut, Beer Zone s-a apropiat de pragul de 1,5 milioane de lei cifră de afaceri, de cinci ori peste nivelul din 2020. Totodată, și profitul s-a dublat în 2021 raportat la 2020, fiind vorba de un rezultat net de 194.000 de lei. Cum arată însă estimările pentru 2022? „Având în vedere că nu vin vremuri economice prea bune, nu te mai gândești la creștere. Ne dorim să continuăm consolidarea poziției pe piața locală și cam atât. Avem război, avem inflație, avem o criză a transporturilor, logistica este cumplită acum în orice domeniu. E imposibil să faci vreo estimare pe termen lung. Noi ne păstrăm totuși optimismul pentru că știm că Beer Zone este un business robust”, concluzionează Iulian Bănilă.
