Diana Popescu, Hotel Epoque Relais & Châteaux: „O femeie pune o amprentă definitorie asupra unui hotel“

Diana Popescu, Owner & CEO Hotel Epoque Relais & Châteaux, a renunţat în 2013 la cariera sa în domeniul bancar și s-a dedicat conducerii businessului de familie. Boutique hotelul de 5 stele, o investiţie de peste 8,5 milioane euro, s-a născut din pasiunea familiei sale pentru conceptul „travel as experience“, cunoscut din călătoriile întreprinse de-a lungul anilor în străinătate. Astăzi, echipa Epoque se mândrește cu un palmares valoros: premii naţionale și internaţionale, precum și recenta afiliere la Relais & Châteaux, fiind singurul hotel din România inclus în prestigioasa asociaţie internaţională.

Cum a fost trecerea de la o carieră în banking la un business în horeca?

Epoque este o afacere de familie, astfel că decizia de a mă ocupa direct și exclusiv de management a venit firesc. Din punct de vedere managerial însă a fost o schimbare completă. Venind dintr-un mediu rigid și foarte reglementat, a trebuit să devin mai flexibilă, să iau decizii rapid și să acționez ca un antreprenor. Am învățat și am muncit mult până am ajuns la echilibrul între pasiune și instinctul de business. Pentru mine, schimbarea a fost uriașă, dar odată intrată în industria ospitalității am fost cucerită de frumusețea și dinamismul domeniului. În plus, o proprietate boutique se definește printr-o abordare personală, iar implicarea mea directă s-a reflectat vizibil atât în performanța businessului, cât și în experiența percepută de oaspeți.

Este mai greu pentru o femeie să reușească în industria horeca?

În ceea ce mă privește, rezultatele vorbesc de la sine; pentru mine întotdeauna prioritatea a fost brandul Epoque, nu brandul personal. Odată cu succesul, implicit se face remarcată și persoana din spatele businessului. Cred că, cel puțin în industria hotelieră, proporția femei-bărbați aflați în poziții de top management este destul de echilibrată. Poate aș remarca tocmai că mai toate hotelurile mari de lanț erau conduse până nu de mult exclusiv de bărbați, iar în ultimii doi-trei ani situația s-a schimbat mult.

Care ar fi, în cazul tău, cea mai mare prejudecată auzită de-a lungul timpului?

Dacă ar fi să numesc acum, cred că cea mai mare și totodată cea mai greșită este cea conform căreia „ca proprietar muncești cât și când vrei“.

CITEȘTE ȘI:

Femei în horeca. Succesul și excepţiile care confirmă regula

Irina Stăncescu – Pain Plaisir: „Tot drumul până aici este traiectoria mea personală“

Cu ce provocări te-ai confruntat și ce te-a motivat să continui?

Fluctuația mare de personal a fost pentru mine un șoc, eu venind dintr-o industrie cu mult mai multă stabilitate . Am avut tot timpul în minte că succesul unei afaceri, în special al uneia de servicii, stă în primul rând în succesul de a construi o echipă stabilă. La Epoque am o echipă extraordinară și mulți dintre colegii mei sărbătoresc alături de mine peste șase ani de experiență aici. În prezent, provocarea este să rămânem competitivi în contextul unei piețe în continuă dezvoltare și maturizare. M-a motivat satisfacția de a vedea oameni fericiți în jurul meu, atât oaspeți cât și colegi, dorința de a face din Epoque un reper al ospitalității în România.

Cum apreciezi influența pe care ai avut-o asupra businessului?

Atunci când am preluat managementul, Epoque era încă departe de poziția pe care ne-o doream noi, ca proprietari. Cu multă muncă și răbdare, Epoque a ajuns azi o referință în piața hotelieră din România. Pentru un hotel boutique, implicarea proprietarului este hotărâtoare, iar a fi „maître d’hotel“ ca femeie pune o amprentă definitorie asupra vieții de zi cu zi a hotelului, iar oaspeții simt asta.

Tot mai multe femei au cariere de succes în industria hotelieră. Cum ar putea fi atrasă generația tânără să lucreze în domeniu?

Cred că horeca este un pic privită ca o Cenușăreasă a angajatorilor și problema principală este lipsa școlilor de meserii. Există în prezent demersuri să se reînființeze clase profesionale, iar noi, prin Federația Industriei Hoteliere din România – FIHR, susținem un astfel de program, derulat la Colegiul Mihai Bravu din București. De asemenea, tot la nivel de federație, ne-am implicat în luna aprilie în proiectul „Open days“, prin care hotelurile membre au primit tineri. Este o inițiativă foarte bună, pentru că astfel putem să interacționăm cu ei, să le prezentăm domeniul și să îi determinăm să ia în considerare și industria ospitalității atunci când se gândesc la o carieră în viitor. Noi, doamnele din industria hotelieră, din top și middle management, vom avea un rol important de jucat în această inițiativă și sper că vom constitui un model care să inspire tinerele ce ne vor trece pragul.

Care au fost așteptările cu care ai pornit pe acest drum și cum a fost realitatea? A meritat alegerea făcută?

Am avut mereu convingerea că dacă ești perseverent, continui să înveți, dacă rămai mereu la curent cu ritmul și trendurile pieței și dacă faci totul corect și ghidat de bun simț, dacă ai o atitudine corectă față de parteneri (furnizori, clienți și angajati deopotrivă), atunci rezultatele bune trebuie să apară. Cu asta am plecat la drum când am venit la Epoque, realitatea mi-a confirmat că este abordarea sănătoasă. Alegerea, mai ales pentru mine ca proprietar, a fost evident cea corecta și merită fiecare secundă.

Cum „împaci“ cariera cu viața personală? Ce hobby-uri ai?

Aceasta este provocarea cea mai mare: să am timp suficient și pentru familie, mai ales că băieții mei sunt la vârste la care au mare nevoie de mine. Hobby-ul principal? Călătoriile, fără ezitare. Mă fac fericită și ajută și la „munca de documentare“. Noi, ca familie, suntem turiști cu profil boutique și gurmanzi convinși, astfel încât în itinerariile vacanțelor noastre marcăm întotdeauna restaurantele înstelate și proprietățile unice, care subliniază caracterul locului și care ne vorbesc despre preferințele segmentului nostru de specialiști și de oaspeți.