Lavinia Maier, chef și proprietar al restaurantului Reliva din Oradea, și-a descoperit pasiunea pentru gătit în Belgia, unde a emigrat în urmă cu 15 ani. A început de jos de tot, după cum povestește, dar prin multă muncă, studiu și perseverenţă a reușit, la numai 27 de ani, să conducă bucătăria unui restaurant, ca mai apoi să deschidă două restaurante proprii, LaVinia și Petit Sablon. Deși lucrurile mergeau foarte bine, în 2017, a decis să-și trăiască visul în ţara natală, așa că a revenit în Oradea și a deschis, împreună cu soţul său, Reliva, restaurant ce a primit 12 puncte în prima ediţie a ghidului gastronomic Gault & Millau.
Cum ai ajuns să deții un restaurant propriu în Belgia și de ce ai decis să revii în țară?
Am lucrat ca bucătar în Belgia timp de 13 ani, am început de jos și am reușit, după foarte multă muncă, nu numai să ajung chef, ci și să deschid două restaurante. Pe la 29 de ani, când l-am întâlnit și pe soțul meu, am deschis și primul meu restaurant, LaVinia. Dar destul de repede mi-am dat seama că belgienii nu vor veni la restaurant știind că proprietarul este român, așa că l-am vândut, cu părere de rău, după un an și jumătate. L-am considerat însă o primă experiență în domeniu și am continuat să lucrez ca bucătar, să studiez din greu pentru a ține pasul cu inovațiile din bucătăria modernă. Apoi am deschis Petit Sablon, iar lucrurile au mers mult mai bine datorită experienței acumulate și datorită soțului meu, care mă susține în orice circumstanțe. Tot atunci ne-a încolțit în gând și ideea de a reveni în țară. M-am gândit că dacă acolo, străină fiind, am reușit să îmi îndeplinesc visul, de ce nu aș putea și la mine acasă?
Când și cum a apărut restaurantul Reliva?
Reliva a început să prindă contur în gândurile noastre în urmă cu aproximativ trei ani, dar în vara lui 2017 ne-am făcut curaj să ne întoarcem în România. Recunosc acum că poate am avut mare curaj și o doză de nebunie să înființăm un business acasă, ne-am dat seama pe parcurs de asta. Deci ne-am întors în țară, am închiriat un local în centrul Oradei și l-am amenajat în stilul restaurantelor din marile orașe europene, cu focus pe ideea de a oferi mâncare bună și servicii de înaltă calitate. Eu sunt cheful, iar soțul meu are responsabilitatea de a se ocupa de clienți, pentru că știm cât de mult contează contactul direct cu oamenii care îți calcă pragul. Așa că noi suntem prezenți non-stop în restaurant. Recent, ne-am mutat în Cetatea Oradea, într-o locație categoric mult mai bună decât cea dinainte, ce are o capacitate de 65 de locuri în interior și 50 pe terasă, și, de asemenea, include o cramă proprie de vinuri, de circa 200 mp. Vom inaugura noua „reședință” în luna septembrie.
CITEȘTE ȘI:
Cover story – Ospitalitatea, „locul“ potrivit pentru afacerile de familie
După succesul cu Balvanyos Resort, familia Szarvadi vine în Capitală
Împreună, dar separat, Ana și Alexandru Consulea continuă povestea Zexe
Oana și Adriana Toma, surorile care au transformat un chalet izolat într-o destinaţie
Cu ce idee ați plecat la drum și cum a fost începutul?
De la început ne-am dorit să oferim ceva unic: răsfăț culinar, vinuri atent alese, atmosferă plăcută, muzica potrivită. De exemplu, oaspeții noștri primesc de fiecare dată un amuse-bouche înainte de mâncarea comandată, iar în locul clasicului coș cu pâine, un ospătar servește pâinea individual la masă, alături de uleiuri aromate, unt sau măsline, în funcție de alegerea chefului. Începutul a fost foarte sfios, cel puțin din ce am putut noi remarca. Clienții intrau în restaurant curioși, apoi le era clar că le ofeream o experiență, trăită de unii în alte țări, iar de unii încă nu. Important este că la plecare fața le era schimbată de satisfacție, mulțumire, bucurie. Pe de altă parte, din punct de vedere financiar a fost foarte greu. Familia noastră și toți prietenii noștri au fost foarte îngrijorați de decizia de a deschide un restaurant în Oradea.
Ce tip de bucătărie oferiți la Reliva?
Noi am început cu specific francez, pentru că este genul de bucătărie pe care o practicam în Belgia, dar pe parcurs ne-am lărgit viziunea, potrivit cerințelor pieței. Avem o bucătărie fine dining, în care am integrat și preparate românești reinterpretate și prezentate într-un mod special. Punem mult accent pe prospețimea produselor, încerc să lucrez cu materie primă locală cât mai mult. Mergem pe calitate, creativitate și servicii foarte bune. Meniul conține maximum 10 gustari, 10 feluri principale și, de asemenea, avem și două meniuri de degustare, cu câte cinci feluri diferite, pentru cei ce vor să facă un tur prin bucătăria Reliva. Meniul se schimbă cam de două ori pe an și mai adaug, în funcție de sezon, încă patru preparate pe care le schimb la două săptămâni.
Cât de greu este să fii executive chef și proprietar în același timp?
Din punctul meu de vedere, nu e greu deloc, atât timp cât o faci din pasiune. Un avantaj este faptul că lumea a început să frecventeze din ce în ce mai mult localurile în care proprietarul este și chef, le dă mai multă încredere pentru că, într-adevăr, calitatea în acest tip de restaurante este la nivel înalt și constantă. Pe de altă parte, dacă ești și proprietar, se așteaptă mult mai mult de la tine. Iar un dezavantaj ar fi că dacă ești proprietar mai vezi și toate facturile de plătit.
Ce sfaturi ai avea pentru chefii care își doresc un restaurant propriu?
Aș avea un sfat: să nu viseze foarte frumos, cel puțin la început, aș spune cam minimum un an. Să se înarmeze cu multă răbdare și voință, pentru că un restaurant nu înseamnă o masă pe care tu pui o farfurie cu mâncare, ci este un efort imens fizic, mental și, nu în ultimul rând, financiar. Pe lângă investiția propriu-zisă, trebuie luat în calcul și că există și posibilitatea să fii nevoit să-ți susții afacerea până începe să meargă. Iar tu, ca chef, trebuie să rămâi creativ, să gătești perfect, să nu te lași afectat de problemele care de fapt sunt tot ale tale și trebuie să le rezolvi. Nu este ușor.
După părerea ta, cât de rentabil este un astfel de business în România, în cât timp se poate recupera o astfel de investiție?
Un astfel de business necesită o investiție de circa 200 de mii de euro și ar genera profit în doi-trei ani. Abia după încă cinci ani îți poți recupera investiția, dar încă nu pot să spun sigur. Ce pot să spun, sincer, este că eu nici nu mi-am pus problema de a recupera investiția. Am creat un loc frumos, unde experimentez și gătesc ce vreau, unde sunt fericită alături de oameni deosebiți, unde abia aștept să ajung dimineața, unde clienții sunt bucuroși să ne cunoască sau să ne revadă. Cred că, înainte de toate, această satisfacție este de fapt profitul nostru.
Interviul a fost publicat în numărul din iunie 2019 al revistei Trends by HRB în cadrul rubricii cover story, ce a fost dedicată, de această dată, afacerilor de familie din industria horeca și a cuprins patru interviuri ce vor fi publicate săptămânal:
Introducere: Cover story – Ospitalitatea, „locul“ potrivit pentru afacerile de familie
- Familia Szarvadi – După succesul cu Balvanyos Resort, familia Szarvadi vine în Capitală
- Ana și Alexandru Consulea – Împreună, dar separat, Ana și Alexandru Consulea continuă povestea Zexe
- Oana și Adriana Toma – Surorile care au transformat un chalet izolat într-o destinaţie
- Familia Maier – Lavinia Maier își trăiește visul acasă, cu Reliva
